L’ataxie ou les ataxies. De quoi parle-t-on ?

L’ataxie est un trouble de la coordination des mouvements volontaires. Les symptômes dépendent à la fois de la cause et du type d’ataxie (voir tableau en annexe). De façon générale, elle peut se manifester par une démarche incertaine/chancelante, une faiblesse, des pertes d’équilibre pouvant aller jusqu’à la chute.
À moins qu’un chat ataxique ait d’autres problématiques de santé, son espérance de vie est la même que celle d’un chat.

L’ataxie n’est pas une maladie...

C’est un handicap. Et malheureusement, devant les troubles moteurs d’un ataxique, certains vétérinaires proposent l’euthanasie, celle-ci leur permettant de masquer leur méconnaissance de ces troubles complexes.
Pour rappel, l’euthanasie est nécessaire lorsque l’animal est gravement blessé/malade, souffre, et qu’on ne peut plus rien y faire. Il s’agit alors d’éviter à l’animal de souffrir en attendant une mort inévitable.
Nous sommes loin de cet état avec nos ataxiques, même ceux qui sont jugés "sévères".

Aider son chat

Nous pouvons éprouver une vive émotion lorsqu’on voit son chat se déplacer maladroitement, avec des mouvements désordonnés, se cogner, chuter…
Mais attention, il ne s’agit pas d’être dans la surprotection : le chat ataxique a besoin d’une certaine autonomie, c’est son instinct de félin. C’est à vous de lui aménager son espace sécurisé et confortable, à lui de s’y adapter à son rythme et avec ses maladresses.
Laissez-lui une part de son animalité s’exprimer. Un chat ne vivra jamais son handicap comme un humain. Un chat ataxique n’a pas conscience d’être différent des autres chats. Pour les chats dont l’ataxie est survenue tardivement, n’oubliez pas qu’un animal ne vit que l’instant présent.

De façon générale, un environnement stimulant avec de la présence est un impératif pour un chat ataxique. Voici quelques conseils.

Déplacements et mobilité

• Un sol glissant constitue un obstacle important pour un ataxique dans une maison. Privilégiez les tapis et moquettes. De même, pour éviter les chutes, faites-lui un espace sans trop de meuble, de fils électrique et d’objets pouvant tomber.
• Les sorties dans un jardin très sécurisé (avec clôture, sans possibilité d’accès pour un autre animal extérieur à la maison) et sous surveillance permanente sont possibles. Ces sorties ultra-sécurisées seront un bon stimulant pour votre chat avec de nouvelles sensations : contact avec l’herbe, la terre, le vent, odeurs végétales, etc.
• Si vous devez amener votre chat en vacances pensez à un parc bébé pliable ou un parc pour chiot dans lequel vous recréerez son petit espace/refuge rien qu’à lui.
• Pour les chatons ou les ataxiques adultes version petit format, pensez au système de portage en cas d’handicap sévère :

  

• Enfin, veillez lorsque vous le portez à bien le reposer sur le sol sur ses 4 pattes (et non sur 2 comme on peut avoir l’habitude de faire avec un animal « normal ») de façon à ce qu’il ne perde pas l’équilibre. Bref, de nouvelles habitudes/réflexes à adopter !

Espace confort

• Vous pouvez lui aménager son couchage à partir d’un canapé pour chien posé à même le sol.

  

• Pensez, en hiver, pour des ataxiques sévères qui bougent peu, au tapis chauffant qui génère une chaleur pouvant atteindre 40°C. Lorsque le chat se couche dessus, il se produit par contact une réaction calorique qui va le réchauffer et le détendre.

L’alimentation et l’espace repas.

• Un impératif : lui donner une alimentation saine et rationner : il faut lui éviter le surpoids. Par ailleurs, surtout lorsque la prise de boisson est difficile, lui donner non pas une alimentation à base de croquettes mais de nourriture humide.
• Pour la prise alimentaire, certains auront besoin de vous pour les aider à manger. D’autres se débrouilleront seuls avec, selon leurs particularités, des assiettes plates (antidérapantes et lourdes pour éviter de les renverser) ou des bols surélevés, dits « ergonomiques »

  

  Pour les bipèdes bricoleurs, on peut créer pour des ataxiques sévères des espaces repas personnalisés :

  

Certains ataxiques se débrouillent parfaitement en mangeant couchés :

De façon générale, prévoyez un grand set de table pour limiter les dégâts sur le sol !

La propreté et l’espace litière

• Des adaptations sont nécessaires pour la litière. Certains ataxiques peuvent avoir besoin d’une entrée basse pour aller à la litière, d’autres d’un bac avec des côtés hauts pour pouvoir y prendre appui.

  

• Testez les bacs à litière fermés et ouverts. Testez également différents types de litière… Bref, votre chat est unique, il faut tester, tester et retester. Le maître mot : patience !
  Vous pouvez fabriquer vous-même un bac correspondant aux besoins particuliers de votre protégé :

  

• En cas d’ataxie sévère, prévoyez des alèses lavables (plus écologique et économique) ou habituez-le à le porter à sa litière à des heures précises. En effet, la plupart des chats ont des rythmes réguliers et font leurs besoins 30 mⁿ à 1 heure après avoir mangé. Si c’est le cas pour le votre, vous pouvez facilement établir un planning journalier en fonction de ses prises alimentaires : 3 ou 4 repas par jours et dans l’heure qui suit, vous le porter à sa litière. Il est important que même avec un handicap important, votre protégé apprenne la propreté à son rythme.

Les jeux

On peut l’aider à trouver une meilleure motricité grâce au jeu, notamment pour le chaton mais pas seulement ! Il est ainsi conseillé de le stimuler par des jeux qui l’obligent à se déplacer afin de mieux contrôler son handicap et apprendre à apprivoiser ses pertes d’équilibre et sa démarche bancale.

• Pour les petits intrépides et les plus grands qui aiment s’agripper, foncez sur les arbres à chat de petites tailles et stables. Si vous vous apercevez que votre chat tombe parfois en descendant, pensez à installer au pied de votre arbre un tapis épais qui viendra amortir les petites chutes.

  

• Pour les ataxiques sévères, souvent couchés, les jeux en suspension sont de vrais stimulants. Pensez à en suspendre au dessus de leur couche. Plumes, ficelles, souris à la valériane... Autant de petits objets qui le divertiront.

  

Les soins

• Les séances d’ostéopathie sont recommandées pour soulager votre protégé.
• Si votre chat a des difficultés pour se nettoyer, brossez le très régulièrement, matin et soir, pour bien éliminer ses poils morts.
• On ne coupe jamais les griffes des ataxiques, elles sont vitales pour eux pour s’accrocher, s’agripper, et ce, même si leurs mouvements exagérés entraînent parfois des griffures.

Témoignages

CAROLINE

Caroline est la présidente de l’association « La Grange aux lapins » qui se consacre aux sauvetages d’animaux handicapés.
Parmi ses pensionnaires, elle a actuellement 8 chats ataxiques ; Le plus vieux, Marvin, a 7 ans et le plus jeune, Lutti, 8 mois. Tous sortis de fourrière ou de la rue.
Ils sont touchés par le handicap à des degrés divers.
Ils mangent sans difficulté. Certains couchés, comme le petit dernier, Lutti.

Ils ont chaque jour de la nourriture humide à heure fixe et des croquettes à volonté. D’ailleurs, Equinoxe, 3 ans, a une façon bien à lui de les utiliser...

Cinq d’entre eux vont sans souci à la litière, mais pour les deux autres, les pipis et cacas se font devant la litière.
Ils vivent dans un grand espace sans trop de meubles. Pour Caroline, il est important que les ataxiques puissent bénéficier de grands espaces pour circuler, se dépenser. Ce que sa petite colonie de bancals fait au mieux ! A ce sujet, Caroline me fait remarquer que les ataxiques se fatiguent vite par rapport à des chats dits « normaux » et que leur quart d’heure de folie s’accompagne d’un gros dodo.

La petite troupe a de surcroît la possibilité de sortir dans un jardin sécurisé. Ces sorties se font sous la surveillance de Caroline. Lorsque cette dernière est absente, ils sont à l’intérieur de la maison.

Ainsi, ils vivent leur vie de chat, car un chat handicapé n’en demeure pas moins un petit félin en puissance ! Cependant, l’élément clé doit rester la sécurité. Donc, pas de sortie sans surveillance d’un bipède.

Avec les ataxiques, Caroline a ses petits « trucs » qu’elle conseille :

• Lors du repas (nourriture humide), 3 fois par jours chez Caroline, pour être sûre que chaque chat, selon le degré de son handicap, puisse manger tranquillement toute sa gamelle et afin d’éviter que celui qui se débrouille le mieux, chipe la gamelle de celui qui est plus lent, Caroline les fait manger séparément.
• Pour la litière, il y a toutes formes de bac à disposition. A eux de choisir. Caroline prend soin de retirer au fur et à mesure les crottes de façon à ce que si l’un d’entre eux tombent dans le bac, il ne se salisse pas.
• Enfin, attention aux gros chiens qui, même s’ils sont adorables, peuvent blesser/déstabiliser un ataxique en voulant jouer avec lui.

  

  Pour finir, si on demande à Caroline ce qu’elle dirait à de futurs adoptants d’ataxique :

  Oubliez les week-ends et les vacances ! Les ataxiques demandent une surveillance permanente, en particulier si l’ataxie est liée à un parasite (risque de rechute rapide à la clé).

  Ou alors, à chaque absence, il faut confier le chat à une personne digne de confiance.
  Donc, si vous aimez profiter de la vie en vous déplaçant, en voyageant, adopter un ataxique ne serait pas raisonnable. Ni pour vous (la contrainte sera sur le long terme, un ataxique ayant une espérance de vie égale à celle d’un chat « normal »), ni pour le chat.